Dans le temps de l’Avent qui prépare à la célébration de Noël, la lecture du récit de l’Annonciation s’attache à la venue du Messie. Toute l’attention se porte sur le Fils de la Promesse, le Fils de David. En célébrant au printemps l’Annonciation, c’est Marie qui est au cœur de notre célébration. Elle est considérée pour elle-même. Il n’est donc pas vain de relever que le récit de Luc n’est pas seulement un propos messianique, mais le dévoilement de ce qui advient à une femme, une fille exemplaire du peuple élu. Figure inaugurale de l’humanité nouvelle, elle est aussi un modèle pour nous, puisque « bénie entre toutes les femmes ».
Evangile selon saint Luc, chap. 1 : « L’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, du nom de Nazareth, à une jeune fille fiancée à un homme du nom de Joseph, de la maison de David ; et le nom de la jeune fille était Marie. Il entra et lui dit : « Réjouis-toi, comblée de grâce, le Seigneur est avec toi. » À cette parole, elle fut toute troublée ; elle se demandait ce que signifiait cette salutation. Et l’ange lui dit : « Sois sans crainte, Marie ; car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Voici que tu concevras dans ton sein et enfanteras un fils, et tu l’appelleras du nom de Jésus. Il sera grand, et sera appelé Fils du Très-Haut. Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père ; il régnera sur la maison de Jacob pour les siècles et son règne n’aura pas de fin. » Mais Marie dit à l’ange : « Comment cela sera-t-il, puisque je ne connais pas d’homme ? » L’ange lui répondit : « L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te prendra sous son ombre ; c’est pourquoi l’être saint qui naîtra sera appelé Fils de Dieu. Et voici qu’Élisabeth, ta parente, vient, elle aussi, de concevoir un fils dans sa vieillesse, et elle en est à son sixième mois, elle qu’on appelait la stérile ; car rien n’est impossible à Dieu. » Marie dit alors : « Je suis la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole ! » Et l’ange la quitta. » (1, 26-37)
La lecture du texte est rapide (selon mon regard sur la montre : 2 minutes !). Un rien dans le temps. Et pourtant, il s’est passé tellement de choses dans le cœur, l’esprit et le corps de cette enfant d’Abraham, figure exemplaire de la foi comme l’indique la tradition picturale où Marie est représentée lisant le livre ou Isaïe annonce « la vierge concevra et elle enfantera un fils auquel elle donnera le nom d’Emmanuel Dieu-avec-nous » (Is 7, 14). Dans la maison de Nazareth, Marie a vécu le plus vif de ce que femme peut vivre au printemps de sa vie. J’y relève sept étapes !
D’abord, la surprise quand vient le Messager de Dieu qui l’invite à se réjouir en l’appelant de son nom. Puis Marie est plus que troublée ; elle est bouleversée parce que tout s’écroule dans ses prévisions, ses attentes et ses projets de future épouse d’un fils de David, Joseph. Ensuite, l’envoyé de Dieu la rassure et lui demandant de ne pas craindre – ce n’est pas parole de courtoisie, mais reconnaissance de la situation de celle qui a peur devant la manifestation de Dieu, le « Dieu trois fois saint ». Puis l’envoyé de Dieu délivre son message ; il lui annonce ce qui viendra si elle consent à la demande de Dieu. Marie écoute.
Elle reconnaît dans les paroles du Messager de Dieu la promesse dite par le prophète Isaïe concernant la venue du Messie (Is 7,14). Cette intelligence est signifiée dans la tradition par le livre ouvert à la page où est écrite l’annonce de la conception de l’Emmanuel. Marie est lucide. Peut-on dire qu’elle est heureuse de voir que la promesse de Dieu va s’accomplir et que le désir de son peuple va se réaliser ? Ce qui est sûr, c’est que Marie sait que Dieu fait ce qu’il a promis et que c’est maintenant – si elle y consent !
À la fine pointe de son intelligence, sur le socle de la connaissance de la Tradition, Marie présente une objection qui relève du bon sens : comment cela peut-il se faire au temps de sa virginité ? La réponse de l’ange porte-parole de Dieu dévoile un horizon nouveau. Commence un temps nouveau : le temps promis par les prophètes, le temps de l’Esprit Saint. Désormais, selon la belle image qui parle à ceux qui peinent dans le désert et portent les pesanteurs et la chaleur des jours, l’Esprit Saint prendra Marie « sous son ombre ». L’enfant à qui elle donnera la vie ne sera pas un fils de David parmi bien d’autres ; il sera le Fils de Dieu. Marie entend le texte du prophète dans son sens majeur, celui qui a mûri au long des épreuves vécues par le peuple élu, sens explicité par la traduction grecque : « La Vierge concevra ; elle enfantera un fils à qui elle donnera le nom d’Emmanuel ».
Ainsi s’accomplit la Promesse, au-delà de l’aspiration du nationalisme juif. Une femme est devant la fulgurance d’une annonce. Elle passe par bien des états : elle est surprise, effrayée, bouleversée, éveillée, érudite, lucide et courageuse. Son « oui » est l’aurore du Jour promis.
La réponse de Marie est exemplaire. En disant : « Qu’il me soit fait selon ta parole », elle emploie (pour la grammaire) une formule passive qui n’implique aucune passivité de sa part. C’est le commencement d’un temps nouveau. C’est de ce temps que nous voulons être les acteurs et les témoins par le don de notre vie.
Fête de l’Annonciation, monastère de Chalais, 25 mars 2027
Jean-Michel Maldamé